ตามธรรมเนียมแล้ว คอมพิวเตอร์สมัยใหม่ประกอบด้วยองค์ประกอบการประมวลผล อย่างน้อยหนึ่งองค์ประกอบ โดยทั่วไปคือหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) ในรูปแบบของไมโครโปรเซสเซอร์ พร้อมด้วยหน่วยความจำคอมพิวเตอร์ บางประเภท ซึ่งโดยทั่วไปคือชิปหน่วยความจำเซมิคอนดักเตอร์ องค์ประกอบการประมวลผลดำเนิน การทางคณิตศาสตร์และตรรกะ และหน่วยจัดลำดับและควบคุมสามารถเปลี่ยนลำดับของการดำเนินการเพื่อตอบสนองต่อข้อมูล ที่เก็บไว้ อุปกรณ์ต่อพ่วงรวมถึง คอมพิวเตอร์  อุปกรณ์อินพุต (แป้นพิมพ์ เมาส์จอยสติ๊กฯลฯ) อุปกรณ์เอาต์พุต (หน้าจอมอนิเตอร์เครื่องพิมพ์ฯลฯ) และอุปกรณ์อินพุต/เอาต์พุตที่ทำหน้าที่ทั้งสองอย่าง (เช่น หน้าจอสัมผัส ยุคปี 2000). อุปกรณ์ต่อพ่วงช่วยให้สามารถดึงข้อมูลจากแหล่งภายนอกได้ และช่วยให้สามารถบันทึกและเรียกค้นผลลัพธ์ของการดำเนินการได้ นิรุกติศาสตร์ คอมพิวเตอร์ของมนุษย์พร้อมกล้องจุลทรรศน์และเครื่องคิดเลข 2495 ตามพจนานุกรมภาษาอังกฤษของออกซ์ฟอร์ดการใช้คอมพิวเตอร์ ครั้งแรกที่รู้จักกัน คือในหนังสือปี 1613 ชื่อThe Yong Mans GleaningsโดยนักเขียนชาวอังกฤษRichard Brathwait  ฉันอ่านคอมพิวเตอร์ที่แท้จริงของ Times