ลักษณะทั่วไป ฮิปโปโปเตมัสมีลำตัวที่ใหญ่โตบนขาที่ล่ำสัน หัวใหญ่โต หางสั้น และนิ้วเท้าข้างละสี่นิ้ว นิ้วเท้าแต่ละข้างมีกีบคล้ายเล็บ ปกติแล้วตัวผู้จะยาว 3.5 เมตร (11.5 ฟุต) ยืนสูง 1.5 เมตร (5 ฟุต) และหนัก 3,200 กก. (3.5 ตัน) ในแง่ของขนาดร่างกาย เพศชายเป็นเพศที่ใหญ่กว่า โดยมีน้ำหนักมากกว่าเพศหญิงประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ ผิวหนังบริเวณสีข้าง หนา 5 ซม. (2 นิ้ว) ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับฮิปโปโปเตมัส  แต่บางกว่าที่อื่นและเกือบไม่มีขน สีน้ำตาลอมเทากับอันเดอร์พาร์ทสีชมพู ปากกว้างครึ่งเมตร สามารถอ้าปากได้ 150° เพื่อโชว์ฟัน เขี้ยวล่างมีความแหลมคมและอาจเกิน 30 ซม. (12 นิ้ว) ฮิปโปโปเตมัสใต้น้ำ ( ฮิปโปโปเตมัส amphibius ). ฮิปโปปรับตัวเข้ากับชีวิตในน้ำได้ดี หู ตา และรูจมูกจะอยู่สูงบนศีรษะ เพื่อให้ส่วนอื่นๆ ของร่างกายจมอยู่ใต้น้ำได้ หูและรูจมูกสามารถพับปิดเพื่อกันน้ำได้ ร่างกายหนาแน่นมากจนฮิปโปสามารถเดินใต้น้ำได้ โดยสามารถกลั้นหายใจได้ห้านาที