การเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลเชื่อมโยงกับปัจจัยหลักสามประการ ซึ่งล้วนเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ โลกอย่างต่อเนื่อง  การขยายตัวทางความร้อน เมื่อน้ำร้อนขึ้น มันจะขยายตัว ประมาณครึ่งหนึ่งของระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นในช่วง 25 ปีที่ผ่านมาเป็นผลมาจากมหาสมุทรที่อุ่นขึ้นซึ่งกินพื้นที่มากขึ้น  ธารน้ำแข็งละลาย การก่อตัวของน้ำแข็งขนาดใหญ่ เช่น ธารน้ำแข็งบน น้ำทะเล ภูเขาจะละลายเล็กน้อยตามธรรมชาติในแต่ละฤดูร้อน ในฤดูหนาว หิมะซึ่งส่วนใหญ่มาจากน้ำทะเลระเหยโดยทั่วไปจะเพียงพอที่จะทำให้สมดุลของการละลาย อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็ว ๆ นี้ อุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องซึ่งเกิดจากภาวะโลกร้อนได้นำไปสู่การละลายในฤดูร้อนที่มากกว่าค่าเฉลี่ยรวมทั้งหิมะที่ลดลงเนื่องจากฤดูหนาวในภายหลังและฤดูใบไม้ผลิก่อนหน้านี้ ซึ่งก่อให้เกิดความไม่สมดุลระหว่างการไหลบ่าและการระเหยของน้ำทะเล ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น