เรือกลไฟและเรือ การใช้งานประการที่สามมีความสำคัญมากกว่ามาก เนื่องจากได้เปลี่ยนแปลงการขนส่งทางทะเล ความพยายามครั้งแรกในการใช้เครื่องจักรไอน้ำขับเคลื่อนเรือเกิดขึ้นที่แม่น้ำแซนในประเทศฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 2318 และเรือกลไฟทดลองหลายลำถูกสร้างขึ้นโดยวิลเลียม ซิมมิงตันในอังกฤษช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 19 อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จเชิงพาณิชย์ครั้งแรกในการขับเคลื่อนด้วยไอน้ำสำหรับเรือก็คือความสำเร็จของชาวอเมริกันโรเบิร์ต ฟุลตันเจ้าของเรือกลไฟ   ความรู้ทั่วไปเรื่องรถจักรไอน้ำ  เรือกลไฟแม่น้ำนอร์ธ หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าเคลอร์มงต์หลังจากท่าเรือข้ามคืนแห่งแรกแล่นระหว่างนิวยอร์กและออลบานีในปี พ.ศ. 2350 ติดตั้งเครื่องยนต์ Boulton และ Watt ในรูปแบบคานดัดแปลงหรือแบบคันโยกด้านข้าง โดยมีคานสองอันวางอยู่ข้างฐานของเครื่องยนต์เพื่อลดจุดศูนย์กลางของเครื่องยนต์ลง แรงโน้มถ่วง เครื่องยนต์ที่คล้ายกันได้รับการติดตั้งในดาวหาง ที่สร้างโดยกลา สโกว์ ซึ่งให้บริการบนเรือไคลด์ในปี พ.ศ. 2355